Öt évvel ezelőtt távozott közülünk Benedek Tibor, az úszás legendás alakja. Élete és pályafutása számos embert inspirált, emlékét sokan őrzik szívükben.

A magyar vízilabdasport korszakos zsenije, Benedek Tibor öt éve ezen a napon hunyt el.

A játékosként háromszoros olimpiai (2000, 2004, 2008), egyeszeres világ- (2003) és egyszeres Európa bajnok (1997), edzőként világbajnok (2013), Eb-2. (2014) és Eb-3. (2016) vízilabdázó hosszú, súlyos betegség után 2020. június 18-án halt meg.

Benedek 1972. július 12-én látta meg a napvilágot, és fiatal korától kezdve a vízilabda iránti szenvedélye vezette őt a KSI vízilabda szakosztályába. Az 1988-89-es szezonban, mint ifjú tehetség, debütált az élvonalban, ami új fejezetet nyitott karrierjében. A következő idényben az Újpest csábította magához, ahol 1996-ig eltöltött időszaka alatt nemcsak négy bajnoki címet szerzett, hanem a LEN-kupa győztes (1993) és a BEK-győztes (1994) csapatának is oszlopos tagja lett. Ezt követően Olaszországba vette az irányt, ahol először a Racing Roma színeiben próbálta ki magát, majd 2001-től 2004-ig a Pro Recco együttesében folytatta pályafutását. Hazatérve, a Domino-BHSE csapatával újabb két bajnoki címet zsebelt be, bizonyítva, hogy a hazai vízilabda színterén is megállja a helyét. Pályafutása utolsó öt évét ismét a Pro Reccónál töltötte, ahol tapasztalatával és tudásával tovább gazdagította a csapat örökségét.

A magyar válogatott színeiben 1990 februárjában debütált, amikor Konrád János vezette a csapatot. Ekkorra már büszkén viselhette az ifjúsági Európa-bajnoki címet, amelyet 1989-ben szerzett meg. Ezt követően még több siker is fémjelezte pályafutását: 1990-ben junior Európa-bajnoki bronzérmet, majd 1991-ben junior világbajnoki bronzérmet is nyert. Az 1991-es perthi felnőtt világbajnokságon a harmadik helyezett csapat tagjaként szerepelt, és két évvel később Európa-bajnoki ezüstérmet zsebelt be, így a pályafutása során számos jelentős eredményt ért el.

Első aranyérmét a 1997-es sevillai Európa-bajnokság során nyerte el. A világbajnoki címet 2003-ban, Barcelonában ünnepelhette a nemzeti csapat tagjaként. Három olimpiai aranyérmét pedig Sydneyben, Athénban és Pekingben hozta haza.

2016 októberében kezdte meg pályafutását az UVSE szakmai igazgatójaként, majd a 2018-19-es szezon kezdetétől a csapat edzői feladatait is ellátta. 2020. május 1-jén döntött úgy, hogy visszavonul a vízilabdával kapcsolatos tevékenységektől, ezzel lezárva egy jelentős szakaszt életében.

Halála után dokumentumfilm is készült a válogatottról, amelynek azonban a vezéregyénisége volt. A filmen akkori csapattársai arról beszéltek, hogy "Tibor itt van velünk". Az évforduló alkalmából a válogatott Facebook-oldala is megemlékezett egy interjúval, amit Benedek Tibor 2014-ben adott.

Ez az év különleges volt, hiszen a válogatott három világversenyt is megjárt, és mindegyiken a döntőig jutott. Sajnos mindhárom alkalommal az ezüstéremmel kellett beérnünk. A Világkupát és a Világligát a szerb csapat hódította el, sőt, még az Európa-bajnokságot is, amelynek Budapest volt a házigazdája.

Tibor mégiscsak elégedett volt, és kiemelte, milyen óriási teljesítmény, hogy mindössze két év alatt öt világverseny döntőjébe sikerült eljutnia.

Különösen figyelemre méltó és rendkívül időszerű az, amit a már egy évtizeddel ezelőtt kísérletezés szintjén bevezetett szabálymódosításokkal, például a rövidebb pályával vagy a csökkentett támadóidővel kapcsolatban megosztottak. Olyan érzés, mintha a mai napig velünk lenne, és továbbra is hatással lenne a sportág fejlődésére.

- jelentette a VLV.hu.

"Bennem folyamatos kettősség, hiány- és jelenlétérzet van Tibor kapcsán. Nem lehet összehasonlítani senkivel, nekem egy óriási veszteség az életemben, rengetegszer emlegetem, mindig beszélek hozzá, hogy "ha itt lennél, mi lenne a véleményed". Gyerekkori barátot, kvázi családtagot vesztettem el Tiborban. Nem csak most, nem csak holnap, minden nap egy veszteség, amivel megtanul az ember együtt élni, és bízom benne, hogy egyszer majd a fenti vízilabdapályákon újra találkozunk, és újra együtt élvezhetjük azokat a létpillanatokat, amik odaát vannak. Ebben tudok hinni, ez ad erőt ahhoz, hogy a fájdalom elviselhetőbb legyen" - mondta Varga Zsolt, a válogatott jelenlegi szövetségi kapitánya a Borsnak.