Trump már figyelmeztette az egyik országot, és azonnal Kína felé fordultak.
Donald Trump, az Egyesült Államok elnöke, beiktatási beszédében éles kritikát fogalmazott meg a Panama-csatorna 1999-es átadása kapcsán, amelyet a közép-amerikai ország kapott. Kijelentette, hogy az amerikai kormány célja az, hogy visszanyerje az irányítást ezen a stratégiailag kiemelkedő vízi úton. Ezzel párhuzamosan Panama kormánya - Trump új vezetésének kedvezve - vizsgálatot indított a Hongkongban működő Hutchison Ports ellen, amely a csatorna két végén található kikötők üzemeltetéséért felelős.
Donald Trump véleménye szerint az 1999-es átadás egy súlyos tévedés volt, amely jelentős gazdasági hátrányokat okozott az Egyesült Államok számára. A csatornán keresztül bonyolódik a globális tengeri kereskedelem 3%-a, és Trump megjegyezte, hogy a magas átkelési díjak tovább bonyolítják az amerikai érdekek érvényesítését.
A Panamai kormány válaszul a kijelentésre nyomozást indított a Hongkongból származó Hutchison Ports ellen, amely a csatorna mindkét végén működő kikötőket üzemelteti - számol be róla a Financial Times.
A vállalat 1997-ben, amikor Hongkong brit fennhatósága véget ért, szerezte meg a koncessziókat, amelyeket 2021-ben sikeresen megújítottak. Az ellenőrzés munkálatait a Panama Számvevőszéke indította el, kiemelve az átláthatóság és a közpénzek hatékony felhasználásának fontosságát, amely céljából végzik az auditálást.
Bár a csatorna irányítása teljes mértékben Panama kezében van, Washingtonban egyre nagyobb aggodalom övezi a kínai vállalatok jelenlétét a térségben.
Panama elnöke, José Raúl Mulino, határozottan elutasította Donald Trump megnyilvánulásait és követeléseit. Közleményében kiemelte, hogy a Panama-csatorna irányítása egyetlen ország befolyása alá sem kerülhet, és hangsúlyozta, hogy az amerikai erőforrások visszavonása egy hosszú évtizedeken át tartó küzdelem gyümölcse volt. Mulino úgy véli, hogy a felmerült problémák megoldására a párbeszéd a leghatékonyabb módszer, és nem érti, miért jellemezte Trump a csatorna átadását úgy, mintha az Egyesült Államok "ajándékozta" volna azt Panamának.
A vita mögött a Panama-csatorna kulcsfontosságú stratégiai szerepe és a Kína feletti geopolitikai dominancia kérdése húzódik meg. A csatorna átkelési díjai, melyeket a 2023-as aszály következtében bevezetett vízkorlátozások tovább terheltek, Trump számára újabb indokot adnak a beavatkozásra. Eközben Panama az Egyesült Államok egyik legfontosabb közép-amerikai szövetségesévé vált az utóbbi időszakban, amely aktívan törekszik arra, hogy mérsékelje az amerikai irányú migrációt, különösen a hírhedt Darién Gap térségében.
